Mars 2013. Edward Bernays (1891-1995),
fils d’un marchand de grains très prospère, était un neveu de
Sigmund Freud. Il est considéré comme le père de ce que les
Américains nomment le « spin », c’est-à-dire la manipulation de
l’opinion publique. Son œuvre aborde des thèmes communs à celle d’un
autre juif, Walter Lippman. Le titre de son livre le plus célèbre
est : « Propaganda, comment manipuler l’opinion en démocratie ».
Ainsi, Bernays va contribuer à faire basculer l’opinion publique
américaine vers la guerre en 1917, Bernays va faire fumer les femmes
américaines, Bernays va démultiplier les ventes de pianos ou de
savons, etc.
Au début du siècle, Bernays
rencontra à New York un ami qui avait hérité de deux revues
scientifiques. Au même moment, en ville, on préparait une
pièce de théâtre dont le sujet était tabou. Cette pièce
était l’histoire d’un homme qui avait la syphilis et qui le
cachait à sa future épouse; ils ont alors un enfant qui naît
malade : un sujet délicat pour l’époque.
Bernays testa alors une
méthode qui sera le fondement de sa méthodologie : il mit
sur pied un comité pour la propagation d’idée en médecine,
chapeauté par l’une de ces revues. Ce comité, à droits
d’entrée payants, et dont les membres sont d’éminents
médecins et professeurs en médecine, parraina la pièce de
théâtre en question. Et ce fut le succès. Bernays
venait de trouver sa voie : une nouvelle manière de faire la
promotion de produits ou d’idées. C’est une technique
classique aujourd’hui ; mais à
l’époque, c’était révolutionnaire.
LA PREMIERE EXPERIENCE D’ENVERGURE : LA COMMISSION CREEL
En 1917, le président Wilson, très influencé par certains
conseillers judéo-sionistes, était fermement décidé à faire
entrer les Etats-Unis dans la guerre. Mais la population
américaine, elle, était largement pacifique. Une commission fut
donc créée pour changer l’opinion publique: le Commitee on
Public Information, dirigé par le journaliste George Creel,
et dans lequel Edward Bernays allait s’engager de manière très
active. C’est au sein de cette commission que Bernays gagna ses
premiers galons aux yeux des grands décideurs.
La commission Creel mobilisa un grand nombre d’intellectuels, de
journalistes, de penseurs, pour faire basculer
rapidement l’opinion: distribution massive de
communiqués, appel à l’émotion avec des campagnes de publicité,
recours au cinéma, recrutement de faiseurs d’opinion locaux,
mise sur pied de groupes de citoyens, etc. En six mois, la
commission réussit à transformer une
population pacifique en une population hystérique, belliciste,
qui voulait détruire tout ce qui était allemand,
dépecer les allemands et aller en guerre pour sauver le monde.
Lord
Ponsonby, un aristocrate anglais, socialiste et pacifiste,
résuma ainsi les méthodes utilisées pendant le conflit (y
compris par son propre pays) : il faut faire croire :
- que notre camp ne
veut pas la guerre
- que l’adversaire en
est responsable
- qu’il est moralement
condamnable
- que la guerre a de
nobles buts
- que l’ennemi commet
des atrocités délibérées (pas nous)
- qu’il subit bien
plus de pertes que nous
- que le monde de
l’art et de la culture approuve notre combat
- que l’ennemi utilise
des armes illicites (pas nous)
- que ceux qui doutent
des neuf premiers points sont soit des traitres, soit des
victimes des mensonges adverses (car l’ennemi, contrairement
à nous qui informons, fait de la propagande).
Après la Première Guerre mondiale, Bernays poursuivit son
travail de conseiller en relations publiques. L’un de ses
premiers clients fut l’« american tobacco corporation ».
En vendant des milliards de cigarettes à l’armée américaine, qui
les avait intégrées au paquetage du soldat, les compagnies de
tabac avait franchi une étape décisive. Mais les industriels du
tabac voulaient maintenant voir fumer les femmes. Ils firent
pour cela confiance à Bernays.
Le 31 mars 1929, dans une provocation anti-catholique dont ses
congénères sont spécialistes, il envoya défiler un groupe de
jeunes mannequins lors d’une procession, la New York City Easter
Parade (défilé de Pâques), en ayant au préalable avertit la
presse que des jeunes femmes allumeraient des « torches of
freedom » (flambeaux de la liberté). Devant la foule de
photographes, et au signal de Bernays, elles allumèrent leur
flambeaux de la liberté : des cigarettes. Le lendemain, on
parlait de cet événement à travers les États-Unis et dans le
monde entier. L’association irrationnelle de la cigarette avec
l’émancipation de la femme fut un succès et les femmes se mirent
à fumer.
Dans les années qui suivirent, Bernays créa des associations et
autres collectifs médicaux, faisait dire aux experts que la
santé de la femme était la minceur… et que le meilleur moyen d’y
parvenir, c’était la cigarette.
Des publicités dans les journaux et les magazines, présentées
par des regroupements de docteurs, de médecins de famille, de
dentistes et d’instituts plus ou moins bidons (tous fondés par
Bernays avec des fonds de American Tobacco) proposaient ensuite
aux femmes de tendre la main vers une cigarette plutôt que vers
un bonbon, qui est tellement meilleur pour la santé! C’était un
triomphe, la femme était mince, libre, et respirait la santé !
Le féminisme a libéré les femmes. Ca ne fait aucun doute ! Et la
cigarette aussi !
